蘋果原產歐洲中部、東南部，中亞西亞以及中國新疆。在公元前三百年的歐洲，M.P.Cato已記載了蘋果的品種。其后，羅馬人開始栽培，并有嫁接繁殖。十八世紀J.B. 蒙氏及T.A已利用自然雜交進行實生苗選育，逐步推廣栽培。發現美洲新大陸后，歐洲移民把蘋果傳入美洲，在美洲又培育了不少新品種。日本在明治維新時代，從歐美引入蘋果，乃傳入亞洲。此后，大洋洲、非洲也都相繼引入蘋果。近百年來，世界五大洲先后有了蘋果栽培。最早期的歐洲人已食用蘋果，并對之進行了改良和選育，一些品種早 見于2000多年前，在向美洲殖民前，歐洲已知品種達數百個。隨著北美的移民浪潮，實生苗蘋果品種也到處傳播，變成當地傳奇人物的巡回使者，在蘋果的傳播中起了主要作用，其中最突出的是約翰·查普曼，他綽號“蘋果佬”，在俄亥俄及印第安納廣泛種植蘋果。印第安人和設陷阱捕獸者可能也傳播了蘋果。

    蘋果在中國已經有兩千多年的栽培歷史，相傳夏禹所吃的“紫柰”，就是紅蘋果，可見蘋果在中國的歷史已經很悠久了。晉朝郭義恭著《廣志》中說：“西方例多柰，家家收切曝干為脯，數十百斛為蓄積，謂之頻婆糧”。當時已知“正月二月中，翻斧斑駁椎之，則饒子”。即類似現代的環狀剝皮技術，來促使多結果。晉代中國種植蘋果的技術水平已達到相當高的程度了。宋人李調元的《南海百詠抄》，已有詠蘋婆果詩云：“虞翻宅里起秋風，翠葉玲瓏剪未工，錯認如花枝上艷，不知莢子綴猩紅。”迄至明代，不但有“夏熟”的“素萘，朱柰、綠柰”，而且“涼州有冬柰，冬熟，子帶碧色”（李時珍潔可玩，香聞數步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，過熟又沙爛不堪食”

    蘋果為一栽培種,迄今尚未發現其野生原種。中國原始野生蘋果稱為“奈”,生長在新疆一帶,因為“奈”的品質差,生產上早已淘汰,由西洋蘋果取代。西洋蘋果引進以山東煙臺最早,公元1871年,由美國長老會成員約翰·倪維思引入煙臺,開創了中國蘋果栽培的新紀元。西北產區、西南產區等蘋果產區均直接或間接地從煙臺引進苗木,學習技術,煙臺是中國蘋果種植、蘋果文化的根脈所在。2006年,煙臺市蘋果協會邀請國內知名專家對“煙臺蘋果”進行論證,專家一致認為“煙臺是我國栽培蘋果發祥地。”